Ваны, в скандинавской мифологии небольшая группа богов плодородия. Жили они в Ванахейме, далеко от Асгарда, обители богов-асов. Ваны обладали даром предвидения, пророчества, а также владели искусством колдовства. Кроме этого, им приписывались кровосмесительные связи между родными братьями и сестрами. К ванам относили Ньерда и его потомство - Фрейра и Фрейю.
В древних легендах рассказывалось о войне, которая положила конец золотому веку. Поводом к первой войне послужил поступок злой колдуньи Хейды, пришедшей в поселение асов, которые забили колдунью копьями и пытались трижды сжечь ее на костре, но злодейка снова воскресала из пепла. Начало войне было положено предводителем асов Одином, который метнул свое копье в направлении ванов. Боги плодородия пошли в наступление на небесное селение асов, но асы оказались сильнее, и борьба закончилась обменом заложниками. Войну асов и ванов можно интерпретировать как борьбу за священный мед, который воплощал в себе некий космический принцип осознания жизни. По преданию, ваны считались хранителями священного меда.
Ваны послали в Асгард бога моря Ньёрда и его детей, близнецов Фрейра и Фрейю, а вместе с ними Квасира, мудрого человечка, созданного из слюны богов, которые в знак примирения между асами и ванами плевали в кувшин.
Асы тоже отправили в Ванахейм заложников: Хёнира, брата бога Одина, который даровал первым людям чувства, и мудрого Мимира. Сначала Хёнир и Мимир были радушно приняты ванами, но вскоре те пришли к выводу, что на обмене с асами они проиграли. Нерешительный Хёнир не мог и слова сказать, если рядом не было Мимира. Ваны решили, что Мимир является не только голосом Хёнира, но и его умом.Разгневанные, они отрубили Мимиру голову и отослали ее асам. Один набальзамировал голову несчастного, затем прочитал над ней заклинание, возвращающее дар речи.
Впоследствии Один поручил голове Мимира стеречь волшебный источник под корнями мирового древа Иггдрасиль. Желая получить часть знаний Мимира, Один отдал ему один глаз за разрешение попить из источника мудрости. Перед последней битвой богов и чудовищ, Рагнарёк, Один должен пойти к источнику и там испросить совета у головы Мимира.

Согласно древнескандинавской космогонии, Ванахейм – это один из Девяти Миров, созданных асами из тела великана Имира. Важно сразу отметить, что мир Ванахейм редко упоминается в скальдических текстах и об этом хронотопе мало что известно. Ванахейм (Vanaheimr) в переводе с исландского означает дословно «мир ванов». В германо-скандинавском эпосе ваны (или ваниры) – это особая категория богов, которые «в начале мира» воевали с асами, хотя об истоках этой войны известно лишь, что спровоцировала его Гулльвейг (из рода ванов). Согласно текстам Старшей и Младшей Эдды ваны старше асов и в так называемой первой войне они одерживали верх, пока мудрый Один не решился на перемирие (подробнее об этом эпизоде можно узнать из песни «Прорицание Вёльвы», входящей в состав Старшей Эдды).
Ванахейм – прекрасный и светлый мир. Многие исследователи полагают, что культ ванов, во многом предвосхитивший раннесредневековую мифологическую систему скандинавских народов, опирался на обожествление сил природы, где духи стихий обретали персонифицированные воплощения. В связи с этой мыслью становится очевидно, почему Ванахейм в эддическом эпосе предстает перед нами миром гораздо более совершенным, чем даже Асгард.

Согласно Старшей Эдде Ванахейм находится на западе от Мидгарда и Асгарда, в ведической традиции северных народов этот мир имеет устойчивое соответствие с воздушной стихией. К примеру, Ньёрд, будучи одним из наиболее сильных и древних ванов (именно он остался в Асгарде как гарант мира с асами), описывается как владыка моря и ветра. Кроме того, именно Ньёрд, рожденный в Ванахейме, почитался древними скандинавами как бог плодородия. Есть версия, согласно которой Ньёрд – высший ванн, однако это лишь гипотеза, которую нельзя подтвердить, основываясь на ныне известных эпических произведениях. Более того, о том, кто изначально являлся главой ванов и правил в Ванахейме, нет вообще никакой информации. Однако один из поздних мифов упоминает о том, что ас Хенир, поселившийся вместе с Мимиром в Ванахейме после заключения мира с асами, со временем стал лидером этого народа.